Начальство говорило, что они живут хорошо. Крестьяне отвечали письмами. В 1905 году по всей центральной России крестьяне писали прошения — царю, Сенату, Государственной думе. Не анонимно. Под коллективной подписью. С датой и печатью сельского схода. Это были не бунты и не листовки — это были официальные юридические документы, которые называли «приговорами» и «наказами». И в каждом из них история эпохи читается так, как её не напишет ни один учебник. Сборник этих документов вышел лишь в 2000 году...

Россия XVIII столетия, после преобразований Петра Великого, в этом аспекте не отличалась от остальной Европы. Можно обнаружить редкие примеры запечатления людей из низов общества, однако обстоятельства создания этих работ не всегда выяснены до конца. К ним относятся наивный «Портрет неизвестной в русском костюме» кисти Ивана Аргунова (1784), исполненное безмятежного достоинства полотно «Празднество свадебного договора» Михаила Шибанова (1777) или беспощадно реалистичные изображения нищих, созданные Иваном Ерменёвым...