Перрин Стейн, искусствовед и куратор отдела живописи и графики нью-йоркского Метрополитен-музея, изучая историческую картину Жака-Луи Давида «Смерть Сократа», написанную накануне Французской революции и изображающую последние мгновения жизни человека, деталь за деталью раскрывает замысел художника. Греческий философ Сократ был осужден афинским судом за развращение своих учеников неортодоксальными учениями; в качестве наказания ему предложили на выбор отречься от своих убеждений или выпить цикуту...

Я пишу о людях, чей образ так или иначе отражен в изобразительном искусстве. Эта статья - про великого философа Сократа, жившего в Афинах в период расцвета этого полиса. Вернее, про его последние дни - суд, заточение и смерть. Эти события были не только личным делом самого Сократа, но и приобрели общественное и философское значение и до сих пор волнуют людей. Смерть Сократа неоднократно становилась темой картин, к ней обращались художники разных эпох, каждый видел в этой трагической кончине какой-то свой аспект, который подчеркивал в своем произведении...

Жак-Луи Давид (годы жизни 1748-1825) считается ведущим неоклассическим художником своего времени. По мере приближения конца Старого Режима во Франции, он навсегда отошёл от легкомысленных идеалов художников стиля рококо. Это примечательно, потому как его первым профессиональным наставником был Франсуа Буше (годы жизни 1703-1770) – придворный художник короля Людовика XV и ведущий живописец рококо своего времени. Постепенный переход стиля Давида произошёл незадолго до начала Французской революции, главную роль в этом сыграла его политическая мотивация...