Перрин Стейн, искусствовед и куратор отдела живописи и графики нью-йоркского Метрополитен-музея, изучая историческую картину Жака-Луи Давида «Смерть Сократа», написанную накануне Французской революции и изображающую последние мгновения жизни человека, деталь за деталью раскрывает замысел художника. Греческий философ Сократ был осужден афинским судом за развращение своих учеников неортодоксальными учениями; в качестве наказания ему предложили на выбор отречься от своих убеждений или выпить цикуту...

Жак-Луи Давид (годы жизни 1748-1825) считается ведущим неоклассическим художником своего времени. По мере приближения конца Старого Режима во Франции, он навсегда отошёл от легкомысленных идеалов художников стиля рококо. Это примечательно, потому как его первым профессиональным наставником был Франсуа Буше (годы жизни 1703-1770) – придворный художник короля Людовика XV и ведущий живописец рококо своего времени. Постепенный переход стиля Давида произошёл незадолго до начала Французской революции, главную роль в этом сыграла его политическая мотивация...