Художник Иван Богданов вырос в семье портного и большую часть жизни провёл среди городской бедноты. Поэтому он не понаслышке знал о быте низшего класса общества. Живописец создавал реальные картины, основанные на сценах, окружавших его самого. На этом полотне мы видим заплаканного мальчика, которого отчитывает взрослый мужчина. Как можно понять из сюжета, ребёнка отдали в подмастерья к сапожнику, но живётся ему здесь очень несладко. Ребёнок плохо одет, не имеет обуви и целый день занят тяжёлой работой...