Художник Иван Богданов вырос в семье портного и большую часть жизни провёл среди городской бедноты. Поэтому он не понаслышке знал о быте низшего класса общества. Живописец создавал реальные картины, основанные на сценах, окружавших его самого. На этом полотне мы видим заплаканного мальчика, которого отчитывает взрослый мужчина. Как можно понять из сюжета, ребёнка отдали в подмастерья к сапожнику, но живётся ему здесь очень несладко. Ребёнок плохо одет, не имеет обуви и целый день занят тяжёлой работой...
Иван Богданов был мастером создания реалистичных сцен, взятых прямо из жизни. Его картина "Новичок" как раз и отражает одну из таких суровых сторон российской действительности конца XIX века. На полотне мы видим мальчика, которого отдали в подмастерья к сапожнику. В те времена это был распространённый способ для бедных семей обеспечить хоть какое-то будущее своим детям. Однако жизнь мальчика в мастерской явно не из лёгких. Он одет в поношенную, скромную одежду, босой, а на его лице – выражение усталости и, возможно, страха. По сюжету видно, что мальчика ругает хозяин, который к тому же, судя по всему, пьян. Причём повод для упрёков может быть самым надуманным. Часто в подобных ситуациях дети становились козлами отпущения: взрослые, пользуясь своим положением, могли вымещать на них свои обиды и раздражение. Здесь сапожник просто утоляет своё желание власти, зная, что мальчику некуда идти, и что тот вынужден терпеть любую несправедливость. К сожалению, такие случаи не были редкостью в то время. Детей часто отдавали в подмастерья не по воле, а по нужде, где они фактически оказывались в условиях, напоминающих рабство. Их труд использовали взрослые, которые имели полную власть над судьбами этих детей. Они могли наказывать их, лишать еды, сна и отдыха по своему желанию. По сути, это была жестокая и, к сожалению, распространённая форма эксплуатации несовершеннолетних. Картина Богданова заставляет задуматься о судьбах тех, кто оказался в подобных условиях. Через композицию, выражение лица мальчика, приглушённые цвета и общий настрой, художник передаёт атмосферу безысходности и несправедливости. "Новичок" — это не просто изображение быта, это социальный комментарий на тему детского труда и обращения с теми, кто слабее. Богданов через свои работы заставляет нас задуматься о том, что часто остаётся за пределами наших будничных забот – о страданиях, которые происходят рядом и о несправедливости, которую нельзя игнорировать.