Пимен Орлов с детства любил рисовать. Однако родители, а будущий художник родился в семье мельника, не разделяли его интересов. Поэтому мальчик ушёл из дома и поступил учиться к странствующему маляру. Они вместе ходили по деревням, предлагали свои услуги по росписи домов, храмов. Постепенно рука у начинающего художника становилась твёрже, а его навыки и техника совершенствовались. На работы стали обращать внимание. А вскоре Орлов и вовсе стал получать заказы на написание икон в местных церквах и портретов богатых помещиков...

Такие сцены, как "Прачка", являются примером более позднего поворота Шардена к бытовой жанровой живописи. После поступления в Академию Шарден начал расширять свой репертуар, включив в него человеческую фигуру, которая в то время все еще считалась необходимым навыком для успешных художников. Жанровые сцены, подобные этой, также были более прибыльными, чем натюрморты, поскольку они ценились более высоко из-за их воспринимаемой сложности и изысканности, а также из-за недавнего всплеска популярности голландских жанровых картин семнадцатого века...