Перрин Стейн, искусствовед и куратор отдела живописи и графики нью-йоркского Метрополитен-музея, изучая историческую картину Жака-Луи Давида «Смерть Сократа», написанную накануне Французской революции и изображающую последние мгновения жизни человека, деталь за деталью раскрывает замысел художника. Греческий философ Сократ был осужден афинским судом за развращение своих учеников неортодоксальными учениями; в качестве наказания ему предложили на выбор отречься от своих убеждений или выпить цикуту...