Когда Карл Великий взошел на престол, север и северо-восток Франкского государства окружали территории языческих германских народов, в первую очередь саксов, на востоке жили славяне и авары, также язычники, на юге за Пиренеями располагалась занятая арабами-мусульманами Испания. За время царствования Карла франки совершили 53 похода и 27 из них возглавил сам монарх. Более всего известны походы против мавров Испании, хотя в действительности после побед Карла Мартелла арабы прекратили давление на север...

Примерно на рубеже X-XI вв. во Франции бродячие барды пели «Песнь о Роланде», храбром рыцаре, который знал, что такое честь, добродетель, мужество и преданность своему сюзерену. Идеальный образ, воплощенный в литературе. В «Песне» речь шла о битве с басками, в которой участвовал Роланд и войска Карла Великого, и в которой славный рыцарь пал смертью достойнейших. Но был ли Роланд, и была ли битва? Карл Великий после своего помазания на трон четко решил сделать свою нацию, франков, могущественным народом...