Эрнст Бирон был одной из самых противоречивых личностей в истории Российской империи. Одни им восхищались, другие - проклинали. Он сумел сделать поистине блестящую карьеру, а времена правления императрицы Анны Иоанновны неслучайно называли “бироновщиной”. Выходец из мелкопоместных остзейских дворян, Бирон сумел достичь невероятных высот, став регентом. Его жизнь напоминала вечную борьбу - как за власть, так и за любовь. Его по праву можно назвать удачливым хитрецом. Приговорённый к смертной казни, Эрнст Бирон, тем не менее, дожил до преклонного возраста...

Египетские статуэтки XXIV-XVIII веков до н.э., меч катана XVII века, китайский бронзовый Бодхисаттва XII века, свиток Люй Цзи "с цветами мальвы и коричневым деревом" XVI века... Восточные древности - последнее, что приходит на ум, когда думаешь о собрании Сергея Ивановича Щукина, коллекционера нового западного искусства, шокировавшего Москву картинами Матисса и Пикассо. Между тем фотографии интерьеров дома Сергея Ивановича в Большом Знаменском переулке, сделанные в 1913-1914 годах, сохранили их отнюдь не минималистский вид...