Карл-Эрнст Клаус родился в семье художника в Тарту. Он рано лишился родителей — его детство и юность нельзя назвать легкими. В 1810 году он переехал в Санкт-Петербург и с 14 лет начал зарабатывать себе на жизнь. Сперва он работал в аптеке — после самостоятельной подготовки и сдачи экзаменов получил должность ученика аптекаря, а вскоре и провизора. Гимназию Клаус не окончил, но уже в 21 год стал самым молодым квалифицированным аптекарем в России. В 1826 году Клаус переехал в Казань и открыл собственную аптеку...

Колыбель с её сыном отнесли в императорские покои: Анна Иоанновна решила сама позаботиться о мальчике. Мнение об этом матери Карла Эрнста не спрашивали. В конце концов, при Дворе у каждого была своя роль. И у герцогини Бирон тоже: живая ширма. Так её называли «за глаза», и таковой она была всю свою придворную жизнь. Дочь царя Ивана V не мечтала о браке с курляндским герцогом. Но у Петра I уже сложился план на её будущее – следовало выдать Анну, и как можно скорее. А в Петербурге, тем временем, сложили...