Одна из главных героев грандиозного полотна «Последний день Помпеи» – необузданная стихия. Карл Брюллов изобразил подлинную трагедию: древний город охвачен «каменным дождем» и пламенем. Их извергает могущественный вулкан Везувий – огнедышащий дракон на карте континентальной Европы. Брюллов тщательно изучал исторические документы и данные археологов при создании картины: он читал письма Плиния Младшего, римского государственного деятеля и современника гибели Помпей, анализировал результаты раскопок...

Париж, 1875 год. В крохотной комнатке, пропахшей лекарствами и бедностью, умирала старая женщина. Когда-то она блистала в императорских дворцах, её именем восхищались Пушкин и Гоголь, а её красоту запечатлел гений русской живописи. Теперь графиня Юлия Самойлова, лишённая состояния, титулов и родины, сжимала в руке пожелтевшее письмо: «Мой дружка, Бришка! Люблю тебя более, чем изъяснить умею...». За окном шумел весенний Париж, а её жизнь угасала, как пепел Везувия на полотне, обессмертившем их любовь...