Брак, освященный церковью, разорвать в 19 веке было крайне сложно. Ни тривиальные адюльтеры, ни домашнее насилие, ни разорение достаточным основанием для развода не являлись. И вот, вдруг, такой скандал: профессор живописи, величайший на тот момент художник России через 40 дней сбегает от своей жены и обращается в Синод с прошением о разводе! «Небесный» брак Карл Брюллов, как и всякий художник, в избраннице видел прежде всего музу. В жизни живописца эту роль исполняла графиня Юлия Самойлова. Однако...

Карла Брюллова при жизни называли «великим Карлом». Его «Последний день Помпеи» потряс Европу: картину выставляли в Риме и Париже, критики писали восторженные отзывы. Возвращение в Петербург в 1836 году напоминало триумф полководца, и при этом художник делал всё, чтобы держаться от двора подальше. Почему человек, которого осыпали почестями, не захотел играть по правилам столичной жизни? Ответ проще, чем кажется. Но чтобы его увидеть, нужно разобраться в том, как Брюллов жил до возвращения в Россию...