Произведение необычайного эмоционального воздействия, с фигурами, выстроенными как на скульптурном рельефе, и написанными с шокирующим реализмом, «Мученичество святого Себастьяна» является знаковой картиной караваджистов второго десятилетия XVII века. Искусствовед Джанни Папи описал её как утонченную жестокость и двусмысленное насилие, в котором святой потерялся в мрачном одиночестве. Плотно сгруппированная композиция, оживленная сильными контрастами света и тени, и тревожное сопоставление жертвы...

Сам будучи убийцей, Караваджо умер в 38 лет — отчаявшийся, изуродованный, в бегах от рыцарей Святого Иоанна. Его величайшие работы, за которые он выторговал себе жизнь, проливают свет на одну из самых мрачных тайн искусства Новая выставка Национальной галереи Великобритании "Последний Караваджо" имеет в своей основе картину "Мученичество святой Урсулы", выполненную в гробовой тональности. Караваджо включает в нее себя как свидетеля жестокого убийства — бледный, мрачный прощальный автопортрет на фоне стигийской тьмы...