Летом 1892 года в деревне под Витебском с прибытием невиданных доселе столичных гостей нарисовалась картина, озаглавить которую можно было бы репинским «Не ждали». В имение, только что приобретенное художником, явился сам Илья Репин с детьми. Не на пленэр, а сеять, пилить, косить... В общем, жить не барской, а крестьянской жизнью. Вдохновленный мастер постоянно будет писать друзьям о своих деревенских хлопотах, как он с «пяти утра вместе со своими поденщиками работает на солнце» и «бьет молотом щебень на набережной»...