Философский роман об абсурдности существования и человеке, чуждом обществу Мерсо — главный герой и рассказчик, служащий конторы в Алжире. Эмоционально отстранённый человек, живущий только физическими ощущениями момента. Не притворяется, не испытывает чувств, которых нет, не следует общественным условностям. Мари Кардона — бывшая машинистка из конторы Мерсо, становится его любовницей. Влюблена в него, хочет замуж, но Мерсо равнодушен к браку. Раймон Сентес — сосед Мерсо, сутенёр. Втягивает Мерсо в конфликт с арабами, который приведёт к трагедии...