Был в биографии Салтыкова-Щедрина период, связанный с пензенским краем. С 14 января 1865 года по 2 декабря 1866 года он жил в Пензе, куда был назначен «по приказу г. министра финансов председателем Пензенской казенной палаты»...

Действие сказки разворачивается в некоем царстве, явно отсылая нас к царской России XIX века. Основным персонажем является богатый помещик, изнеженный и надменный, который, поверив в свою непревзойдённую важность, решает избавиться от всех своих крестьян. Его иллюзия о том, что он может существовать без трудовой силы, быстро рушится, когда он остаётся без слуг и работников. Салтыков-Щедрин с юмором и остротой рисует картину того, как помещик, лишённый обычного обслуживания, поочередно приглашает актёров, генералов и других знакомых, надеясь на их развлечение и поддержку...