Эпиграфом к повести «Станционный смотритель» Пушкин берёт строки П.А.Вяземского Коллежский регистратор, Почтовой станции диктатор. Это фрагмент большого стихотворения «Станция (Глава из путешествия в стихах; писана 1825 года)» с юмористическими сетованиями на одну из двух извечных российских бед. Вот его начало: Досадно слышать: «Sta viator!» Иль, изъясняяся простей: «Извольте ждать, нет лошадей », — Когда губернский регистратор, Почтовой станции диктатор (Ему типун бы на язык!), Сей речью ставит вас в тупик...

На заброшенной станции, где дорога была далека от жизни, жил старый смотритель Самсон Вырин со своей дочерью Дуней. Рассказчик, оказавшись на станции, познакомился с этой семьей и заметил, что Дуня была невероятной красоты. Спустя несколько лет рассказчик услышал от Самсона Вырина о грустной судьбе его дочери. Ее обманом увез в Петербург проезжий гусар Минский, и Самсон никак не мог найти свою дочь. Он отправился на поиски, но гусар утверждал, что Дуня счастлива и отказался сообщить ему местонахождение дочери...