Собирается богатый купец по делам торговым в тридевятое царство, в тридесятое государство. Перед отъездом спрашивает он трёх своих дочерей, какие гостинцы им привезти. Старшая попросила золотой венец, средняя зеркало из хрусталя, а младшая — самая любимая — аленький цветочек, краше которого нет во всём белом свете. Ездит купец по странам заморским, покупает-продаёт товары. Отыскал подарки для старших дочерей, а для младшей найти никак не может. Видит он много цветочков аленьких, но никто не может поручиться, что краше этого цветочка нет во всём свете...

Было у купца три дочери. Вот собрался он в дальнюю дорогу по своим торговым делам. А у дочерей спросил, какие им подарки привезти. Старшая дочь заказала "золотой венец из камениев самоцветных". Средняя дочь захотела "тувалет из хрусталю восточного". Самая меньшая дочь попросила "аленький цветочек, которого бы краше не было на белом свете". Хорошо шли торговые дела у купца. Выполнил он заказы двух старших дочерей. Вот только аленького цветочка для младшей дочери не может найти. Однажды зашёл купец в дремучий лес...