В советской действительности жизнь и имя Николая Островского прочно ассоциировалось с силой человеческого духа и моральным подвигом, служившим примером, всем строителям светлого коммунистического будущего. Впервые в связях с новой советской властью он был замечен в 14 лет, тогда, будучи мальчишкой, он раздавал на улицах политические листовки, клеил агитационные плакаты и выполнял незначительные поручения товарищей. Через год, точнее 20 июля 1919 года, Островский был официально зачислен в ряды ВЛКСМ...

Роман “Как закалялась сталь” издавали 773 раза. Главный герой Павка Корчагин стал кумиром советской молодёжи. Считается, что образ героического комсомольца Николай Островский списал с себя. А стало быть, он тоже был борцом за великую идею, готовым пожертвовать ради неё всем. Но так ли это на самом деле? В 1922-м 18-летнему Николаю врачебная комиссия вынесла приговор - процессы окостенения суставов необратимы. Вскоре парень потерял способность ходить и оказался прикован к постели. Смириться он не мог...