Трилогия стала дебютным произведением Толстого. Повесть «Детство» была опубликована в 1852 году в журнале «Современник». Затем Толстой написал «Отрочество» и «Юность». Работа над книгой длилась 6 лет. В основу произведения легли детские воспоминания автора. Лев Николаевич подробно описал чувства Николеньки Иртеньева, его внутренний мир, духовное и нравственное становление, показал ребёнка на пути взросления. Повествование в произведении происходит от лица главного героя. Десятилетнего Николеньку Иртеньева, главного героя повестей, будит учитель Карл Иванович...

Григорий был переведён к нам в детский дом из приюта. Ему тогда шёл девятый год. Мальчик был из многодетной семьи. Старше него были четыре сестры, но они все ушли из родного дома и жили самостоятельно. Жить с родителями алкоголиками никто не хотел. Только маленький Гриша оставался дома. Он постоянно сбегал из дома то к одной сестре, то к другой, то просто гулял по улицам никому не нужный. Соседи тоже смотрели за мальчиком, кормили Гришу и пытались вразумить его родителей. Те ненадолго выходили из запоя и уходили в него опять...