Зарождение легендарной поэмы Фундаментом для философской драмы Гёте послужила зародившаяся в XVI веке в Германии легенда об алхимике, чернокнижнике докторе Фаусте, с которой Гёте познакомился еще в раннем детстве. По легенде Фауст занимался оккультными практиками, взывал к духам, в сделке с дьяволом обменял свою душу на исполнение мирских утех. Истории о нем — от реалистичных документов до целых саг — были собраны в одну книгу в немецком городе Франкфурте-на-Майне, на родине писателя. Тем не менее, эта книга наделяла образ Фауста строго отрицательными качествами...

В Библии его называют Диавол, что переводится с греческого как «клеветник, обольститель». Евреи величают его Сатаной, что означает на их языке «противник, враг». Он известен в средневековых легендах как Люцифер или падший ангел. Иоганн Вольфганаг Гёте ввёл его в литературу под именем Мефистофеля, а позднее советский писатель Михаил Булгаков наречёт его в своём романе Воландом. У него много прозвищ и не меньше лиц. Изображаемый то со свиным рылом, то с лошадиным копытом, то с рожками и хвостом, порой...