«Дело было давно. Я тогда еще в школе работала и поехала по делам в Качуг, там услышала от знакомых такое: «А мы думали, что и вашего Залога нет, не то, что школы. Но не радуйтесь, и не такие села закрывались, умирали, и вам тоже недолго осталось». Какая Москва? Рядом, в Качуге нас «похоронили». А я в ответ: «Мы жили, живем и будем жить! И не вам распоряжаться судьбой наших деревенек». Я много лет помню тот разговор. И сегодняшний ваш проект для нас – как бальзам на душу», – так жительница села Залог...

Качуг - районный ПГТ (6,5 тыс. жителей) в 260 километрах от Иркутска, в конце сухопутной части старинного Якутского тракта. И на въездном знаке Качуга - в общем-то, его исчерпывающий исторический обзор. По меркам Верхоленья, которое русские начали заселять уже в 1640-е годы, основанный в 1686 году Качуг скорее молод, чем стар. На берегах Лены он даже не самый верхний: примерно в 30 километрах восточнее на правом берегу реки стоит крепкий куст деревень вокруг села Бирюлька. Первой по течению Лены можно считать входящую в этот куст деревню Малая Тарель...