В культуре литературных салонов в России принято считать, что хозяйками их были женщины. Это не совсем так. Женские салоны действительно были более популярны и их было больше, чем мужских. Но основателем и хозяином первого светского салона, который сыграл важную роль в культурной жизни в России второй половины XVIII века, был Иван Иванович Шувалов, более известный как фаворит императрицы Елизаветы Петровны. Карьера провинциального дворянина Иван Шувалов был родом из нетитулованной, небогатой, провинциальной дворянской семьи...

Звезда Шуваловых взошла после воцарения Елизаветы Петровны. Они получили всё, о чём только могли мечтать: награды, земли, власть и почёт. Довольно непримечательный до поры род Шуваловых получил огромную власть и влияние в один момент. Произошло это после того, как двое придворных — братья Александр и Пётр Шуваловы — приняли активное участие в очередном дворцовом перевороте, в результате которого к власти пришла императрица Елизавета Петровна. Она щедро заплатила за оказанную услугу: в мгновенье ока Шуваловы превратились в новых хозяев жизни, приобретя новые звания, должности, титулы и земли...