Основоположник реализма во французской живописи Гюстав Курбе – один из наиболее выдающихся художников XIX века. Он родился в маленьком городке Орнане на юго-западе Франции, в состоятельной фермерской семье. Рисовал с детства. Уже в Королевском коллеже Безансона его называли «королем краски». Он приехал в Париж изучать право, но бросил ходить на лекции и занялся живописью. Главной школой стал Лувр, где Курбе копировал Рембрандта, Веласкеса, Делакруа и Жерико. Молодой художник жил в мансарде, ел один раз в день, покупал за гроши самые простые краски...

Биография испанского мастера настолько насыщена событиями, что их хватило бы на несколько жизней. «Фантазия, лишённая разума, рождает чудовищ; а в соединении с разумом она — мать искусства и источник его чудес», — утверждал один из самых гениальных и загадочных художников Испании Франсиско Гойя. Он был сыном владельца крохотной позолотной мастерской из небольшой испанской деревушки Фуэндетодос. Азы живописного мастерства юноша постигал у одного из художников Сарагосы. Вступительные экзамены в Королевскую...