Баллада вышла в свет в 1831 году. В России в то время создается еще много романтических произведений, несмотря на начавшееся развитие реализма (сравним - роман "Евгений Онегин" Пушкина закончен в 1830 году). Необычность и исключительность героев, трагический характер событий и опора на фольклорные произведения - эти черты составляют главный признак романтизма, направления, в рамках которого написано это произведение. В самом начале стихотворения мы видим странного эксцентричного царя, который кидает в море свой золотой кубок, лишь бы выявить по-настоящему смелых людей в воем окружении...

Имя Светлана своим напевным звучанием словно переносит нас в предания старины. Но на самом деле оно появилось не так давно, в начале XIX века, и было полностью вымышленным. На рубеже XVIII–XIX столетий русская литература использовала множество красивых псевдославянских имён: Прията, Милолика, Добрада и другие. Поддержал этот «тренд» и поэт Александр Востоков, написав богатырскую повесть, в котором возлюбленную князя Мстислава звали Светлана. Когда несколько лет спустя Жуковский создавал свою балладу, он вспомнил это имя...