Уильям Мартин Джоэл родился 9 мая 1949 года в Бронксе; его отец был электриком, но немного играл на пианино, так что Билли получит первые уроки уже в четыре года. Позже он займётся и боксом – в основном, по необходимости, поскольку парню случалось быть битым – после двух с лишним десятков боёв Билли покинет суровый спорт, обретя сломанный нос. Школу он бросит – а вот музыкой станет заниматься всё усердней, поиграв в нескольких любительских командах, и даже успев записать три пластинки. (Одну из них – с барабанщиком, у которого Билли уведёт жену)...