История сценического костюма в том его виде, как мы привыкли (придуманного и созданного специально для конкретного актёра в конкретном спектакле) ведёт начало с момента появления Московского Художественного театра. К. С. Станиславский и В. И. Немирович-Данченко первыми занялись этой проблемой всерьёз, добиваясь точного соответствия костюма пьесе, эпохе, характеру персонажа. До этого театральный костюм был личной заботой актёра. Никто не рассматривал внешний облик исполнителя как часть целостного художественного решения — вплоть до конца 19 века...

В Этнографическом музее время от времени экспонируются образцы костюма разных народов СССР, представляющие собой огромный пласт культурной разнородности. Это сценические костюмы, изделия домов моделей, фабрик, артелей, народных мастеров, использующиеся как ориентированные вовне культурные символы и отражение идентичности. Художники-дизайнеры, модельеры, руководители фольклорных ансамблей в былые времена создавали распознаваемые символы той или иной национальности, и многие традиции дожили до наших дней...