Начиная с XVIII века, в японском изобразительном искусстве распространяется гравюра на дереве. Это было городское демократичное искусство, которое отражало вкусы и духовные запросы горожан. Сюжеты, избираемые для таких картин, получили название «укиё-э́» - «картины изменчивого (повседневного) мира...

В эпоху Эдо в Японии сложилось направление в изобразительном искусстве известное как Укиё-э 浮世絵 - картины плывущего мира. Асаи Рёи в своем произведении «Повести об изменчивом мире» 浮世物語, написанным в 1661 году, поведал как буддийский термин укиё 浮世 приобрел новое значение. Асаи Рей (яп. 浅井 了意, 1612-1691) — самурай, в мирное время ставший священником. Он известен прежде всего как крупнейший представитель японской народной новеллы периода Эдо. Первоначально укиё несло другой смысл: оно воспринималось как скорбный мир, бренный мир, ненадежное, временное пристанище перед достижением просветления...

На протяжении веков культура Японии и Китая развивалась, можно сказать, в полной изоляции от России и европейских государств. Активное взаимодействие с Китаем началось только в XVIII веке, а с Японией - лишь во второй половине XIX века. Так или иначе, это никак не стало препятствием для искусства Восточной Азии: занять достойное место в мировой истории получилось и без этого. Интересно, что «инструменты» для рисования и письма - кисть, тушь, бумагу и тушницу - в Китае называли «четырьмя важными драгоценностями»...