Соединенные провинции Северных Нидерландов провозгласили независимость в 1581 году. Жители республики были протестантами, они не хотели украшать церкви, и не стремились к роскоши. Поэтому главными жанрами в живописи голландцев стали работы не религиозного характера, а бытового, повседневного содержания. Картины Яна Вермеера излучают нежность и восторг художника перед волшебством света. Уютный и разумно устроенный быт, сердечность и благодушие царят в работах Питера де Хоха Черты изысканного аристократизма приобретают сюжеты повседневной бюргерской жизни на полотнах Герарда Терборха...

В начале XVII века голландская школа сливается с фламандской, позже, когда после тяжелой борьбы Голландия добивается независимости, её искусство преобразовывается, рождаются великие живописцы. Казалось бы, голландская школа должна воспроизводить воспоминания о национальной борьбе за свободу, но, как ни странно, она не изобразила почти ни одного крупного исторического события. Отличаясь интимным буржуазным характером, голландская школа в особенности полюбила изображать будничную жизнь или группировать...