В то время, когда на Руси только зарождалась художественная культура - мастера расписывали фресками храмы и создавали иконы, и появились лишь редкие портреты царской семьи, в Голландии творили тысячи художников, был расцвет живописи. Большинству из нас знакомы такие имена как Рембрандт ван Рейн и Ян Вермеер, но выдающихся голландских художников того времени, достойных внимания, намного больше. Сейчас очень много хороших изданий, альбомов и книг, да и в интернете обширная информация на эту тему, мне было любопытно и приятно окунуться в атмосферу настоящих шедевров...

Итак, в 1581 г. жители Северных Нидерландов после многолетней войны за освобождение из-под власти Испании провозгласили независимую Республику Соединённых провинций. Среди них в хозяйственном и культурном отношении лидировала Голландия, поэтому так вскоре стали называть и всю страну. Общественное устройство новых Нидерландов мало изменилось в сравнении с XVI в., но в духовной жизни последовали значительные перемены. Государственной религией стал кальвинизм. Это вероучение не признавало икон и вообще...