Эмиль Фредерик Массне родился 12 мая 1842 года в деревне Монто близ города Сент-Этьенн (департамент Луара), сын промышленника. Его отец Алексис отличался трезвым взглядом на жизнь и деловым характером. Аделаида, его мать, любила природу и искусство, хорошо играла на фортепиано, наслаждалась живописью, была мечтательной и набожной. Ухудшение здоровья Алексиса Массне заставило его отказаться от работы в промышленности. Сильно пошатнулись и его материальные дела. В самом начале 1848 года семья Массне переехала в Париж, где вскоре стала свидетелем революции...