Произведение рассказывает историю механика Этьена Лантье, изгнанного с железной дороги за пощёчину начальнику. В поиске работы он приходит в шахтёрский посёлок Монсу, в котором быстро становится хорошим работником и завоевывает уважение товарищей. Тем временем на дворе XIX век. Франция охвачена промышленным кризисом, из-за которого закрываются фабрики, заводы, создается дефицит рабочих мест, а жалкое существование обычных рабочих становится ещё хуже. После введения новой системы оплаты труда углекопов, в рабочем поселке начинается забастовка, во главе которой становится Этьен...

«Жерминаль» — это тринадцатый роман из двадцатитомного цикла «Ругон-Маккары». Его называют главным шедевром Эмиля Золя и одним из самых значительных произведений французской литературы. «Жерминаль» — это бескомпромиссно суровая и реалистичная история забастовки угольных шахтёров на севере Франции в 1860-х годах. Название «Жерминаль» взято из французского революционного календаря. Так называется седьмой весенний месяц. Жерминаль — это метафора плодородия и прорастания чего-то нового. Поэтому и финал...