Судьба у Елены Папановой интересная. Всю юность пробивала себе дорогу в актерстве, хотела, чтобы в ней видели личность, а не только фамилию легендарного отца. Но затем Елена стала мамой и отложила все свои карьерные амбиции на второй план. Вместо выхода на сцену — сидела у кроватки дочек и читала им сказки. А когда решила вернуться поняла, что о ней все забыли. Дошло до того, что ей предложили быть уборщицей в театре. Елена Папанова родилась в ноябре 1954 года в Москве. Её отец — будущая легенда советского кино, Анатолий Папанов...

"...Мудрейшая Мария Осиповна Кнебель работала в обеих студиях (Театр-студия им. М.Н. Ермоловой и студия Н.П. Хмелева), видела сильные и слабые стороны той и другой: яркие актёрские индивидуальности у ермоловцев и отсутствие режиссуры, личность руководителя Хмелёва и менее мощный актёрский потенциал его воспитанников. Она как бы становилась в позицию Агафьи Тихоновны из «Женитьбы»: «Если бы губы Никанора Ивановича приставить к носу Ивана Кузьмича…» - и совершила эксперимент, не удавшийся гоголевской героине...