Дворянин и цыганка — такой брак был немыслим для XIX века. Но не для семьи Толстых. Правда, история любви оказалась не без перчинки. В молодости Сергей Николаевич, брат писателя Льва Толстого, увлёкся цыганским хором, а потом и семнадцатилетней певицей из тульского ансамбля, Машей Шишкиной. По воспоминаниям Толстых, цыганка Маша была внешне совсем простой девушкой по сравнению со своим мужем. К сожалению, фотографии юной Марии Михайловны Шишкиной не сохранилось. Известно, что она была «милая, вечно ласковая», душа компании...