Савва Мамонтов родился в 1841 году в городе Ялутуровске Тобольской губернии. Его отец, Иван Мамонтов, владел железнодорожной компанией и был весьма начитанным и образованным человеком. Предки семьи были освобождены от крепостной зависимости и в XVIII веке сделали состояние благодаря винным откупам. Маленький Савва рос в интеллигентной среде, в обществе амнистированных декабристов, которые прошли войну 1812 года, видели Европу и послереволюционный Париж. Свободолюбивое окружение повлияло на характер мальчика и оставило отпечаток на его дальнейшей судьбе...

Промышленник и меценат, один из богатейших людей Российской империи, изменивший многое в жизни страны.  Мамонтов занимался развитием Крайнего Севера, организовал сеть технических училищ в Костроме, создал и первую частную оперу в Москве. Он выявлял новых гениев среди живописцев и музыкантов, был покровителем нескольких поколений художников-передвижников. За заслуги перед искусством современники прозвали Мамонтова «Саввой Великолепным» — по аналогии с Лоренцо Медичи, великим итальянским меценатом эпохи Возрождения...