«Жена моя так мила и нежна со мной, счастье мое так полно, что передать положительно невозможно — одним словом: блаженствую!» — так писал окрыленный Сергей Третьяков старшему брату Павлу. Его избранница, родственница влиятельного табачного фабриканта Василия Бостанджогло Елена Матвеева удивляла своей красотой. У нее были изумительные покатые плечи, тяжелый жгут волос на затылке и крошечные руки, которыми она очень гордилась, как вспоминала племянница Сергея Третьякова Александра Боткина. Елена Матвеева одевалась в Париже, носила, не снимая, чудесные жемчуга и картавила, как француженка...

Никто не верил, что в свои 32 года он соберётся жениться, как вдруг меценат объявил о помолвке с Верой Николаевной Мамонтовой — двоюродной сестрой промышленника Саввы Мамонтова. Как и супруг, Вера увлекалась искусством, только её страстью была не живопись, а музыка. Знакомство с Третьяковым как раз и состоялось на одном из мамонтовских музыкальных вечеров. Третьяков тратил много времени и средств на приобретение картин для галереи и благотворительную деятельность. Однажды он потратил 90 тысяч рублей на «Туркестанскую серию» Верещагина, что равнялось размеру приданого Веры...