В Южном Китае пятого века наличность оставалась редкостью. Медные монеты с квадратным отверстием посередине водились в столицах и крупных речных портах, а в уездах их не хватало настолько, что роль денег исполняли ткани. Крестьянин отдавал налог зерном и холстом, мелкий чиновник получал часть жалованья кусками шёлка, торговец на рынке считал цену в отрезах полотна стандартной длины. Хозяйство жило замкнутым кругом, где почти всё производилось и потреблялось на месте, и любая внезапная нужда этот круг ломала...