Художник Жан-Леон Жером терпеть не мог импрессионизм. Страстно, глубоко и деятельно. Ярый противник новых стилей живописи, он часто пускал в ход своё незаурядное мастерство критика и оратора, дабы «защитить» — как сам он считал — «подлинное» искусство. Не последним средством в его «крестовом походе» против «идеологических противников» реализма было солидное финансовое состояние. Ещё бы: на работы талантливого юноши с отличным академическим образованием и неповторимым авторским почерком, сформированным в мастерской блистательного Делароша, обратил свой благосклонный взгляд сам Теофиль Готье...