У каждого ученика в студии Жака Луи Давида (1748–1825) была одна цель. Выиграть Римскую премию, обеспечив себе обучение во Французской академии в Риме, где художники могли изучать предметы старины и рисовать их с натуры. Когда Жан Огюст Доминик Энгр (1780–1867) удостоился этой чести 29 сентября 1801 года, он, должно быть, возложил на эту поездку самые большие надежды. Однако она была отложена до 1806 года из-за нехватки государственных средств. Тем временем художник работал в Париже вместе с несколькими другими учениками Давида, разрабатывая стиль, в котором упор делался на чистоту контуров...

У живописи Жана-Огюста-Доминика Энгра — формальный титул классики академизма и вечный статус «всё сложно» в трудах аналитиков. Ещё бы! Его догматичные по сути и консервативные по части реализации полотна обожали Пабло Пикассо и Анри Матисс! На минуточку — два величайших новатора прошлого столетия. И вот парадокс: эти же самые картины терпеть не могли ретрограды-любители родом из XIX века. Те самые, которым даже течение романтизма казался чем-то не в меру дерзким. Его Величество Александр II, например, называл живопись Энгра «мазнёй»...