Жан Дюбюффе родился 31 июля 1901 года в Гавре, Франция, в семье среднего класса, занимавшейся продажей вина. Несмотря на то, что он был достаточно умён, он отказался от учебы, предпочитая самообразовываться, читая работы доктора Ханса Принцхорна, который проводил сравнение между искусством заключенных психиатрической лечебницы и творчеством детей. Основываясь на этих наблюдениях, Принцхорн заявил, что именно дикость, или низменный животный инстинкт, приводит к всеобщей гармонии, утверждая, что именно первобытный инстинкт, а не интеллектуальная теория или анализ, связывает все живое...

Жан Дюбюффе с самого раннего возраста не признавал авторитетов. В 17 лет он ушел из дома, не смог завершить свое художественное образование и много лет метался между живописью и работой в винодельческом бизнесе своего отца. Позже он стал успешным пропагандистом, получив дурную славу за свои нападки на конформизм и господствующую культуру, которые он назвал "удушающими". Его привлекало искусство детей и психически больных, и он много сделал для популяризации их работ, коллекционируя их и пропагандируя понятие "Арт Брют"...