Пьеса начинается с речи Пролога, который оказывается действующим лицом. Он даёт краткую характеристику каждому из героев. На сцене спящий дом. В него тихонько входит хрупкая двадцатилетняя Антигона – дочь царя Эдипа. Прислушивается. Кормилица, заметив воспитанницу, начинает расспрашивать о том, где она была, чем занималась и почему тайно покинула спозаранку свою комнату. Девушка говорит, что любовалась утренними полями, садом. Старуха-кормилица пеняет её за поведение недостойное царской дочери. Потом входит красавица Исмена – старшая сестра Антигоны...

Война в Фивах окончена. Братья Этеокл и Полиник погибли. Тело Полиника как предателя должно быть оставлено непогребенным. Любой, кто осмелится нарушить указ, будет жестоко казнен. Антигона, дочь предыдущего царя Эдипа, мучается от кровной связи с братом Полиником - его труп лежит на улице, его тень скитается в паутине сознания...