Александр Иванович Куприн родился 26 августа 1870 года в городе Наровчате Пензенской губернии в семье секретаря мирового судьи, Ивана Ивановича Куприна. Когда будущему писателю не было еще и года, умер отец, и семья осталась без средств к существованию. Мать Куприна, Любовь Алексеевна, была вынуждена поселиться в Московском Вдовьем доме. Мечтая о том, чтобы сын стал офицером, мать отдала мальчика в Разумовский пансион, где он имел возможность подготовиться к поступлению в среднее военное учебное заведение...

Военная служба - чем не социальный лифт для ребенка из небогатой семьи? Достойное образование, казенное обеспечение. Мундир в глазах мальчиков издавна источал волшебный ореол почета. В российской империи принимали в кадетский корпус с десяти лет. Затем училище, после (если сложится) - академия. Именно на такой конвейер попал юный Александр Куприн, рано оставшийся без отца. Мать будущего писателя едва сводила концы с концами и не могла придумать для него лучшего будущего. В 1890 году двадцатилетнего...