Могучий и косматый, абсолютно укорененный в русскую почву, словно сошедший с собственной картины, таким был знаменитый художник. Иван Иванович родился в 1832 году в Вятской губернии, в Елабуге. Шишкины были из купцов, и родители рассчитывали, что сын будет продолжателем семейного дела. В 12 лет мальчика отправили в Казань для обучения точным наукам в Первой гимназии. Но к тому времени у Ивана уже появились свои интересы и время, проведенное в первом учебном заведении, было потрачено впустую. Страстно желая учиться рисовать, Шишкин с большим трудом уговаривает родителей отпустить его в Москву...