В 1565 году царь Иван Грозный приехал в Кирилло-Белозерский монастырь к игумену Кириллу "с нижайшей просьбой" (царь любил такие обороты речи) постричь его в монахи. На картине за спиной игумена чернецы с седыми бородами - старцы; за спиной царя крепкие молодые мужики - приближенные дворяне. На первом плане среди дворян выделяется массивная фигура Малюты Скуратова. Сопровождающие царя мужчины стоят спокойно, даже расслаблено, с любопытством глядя на монахов и упавшего перед игуменом на колени царя...