Герой Василия Ланового Иван Варавва стал одним из самых узнаваемых персонажей советского кино, а его экранная дружба с офицером Алексеем Трофимовым вошла в историю отечественного кинематографа. Но изначально Лановой вовсе не хотел сниматься в фильме — актер трижды отказывался от роли. Режиссер Владимир Роговой долго искал исполнителя на роль Вараввы. На нее пробовались Олег Ефремов, Валентин Гафт и Александр Белявский, но режиссер в итоге видел в образе только Ланового. Сам актер при этом не понимал своего персонажа...