Жил во Мценском уезде Орловской губернии молодой помещик Василий Каратеев. Во время посещения Москвы с ним произошла одна любовная история. Он записал ее слово в слово. И очень дорожил своей тетрадью. Стоял 1855 год. С этой тетрадкой он и пожаловал к своему соседу по поместью - Ивану Тургеневу... Начал он с дурного предчувствия: уезжает на Крымскую войну, по рекрутскому набору на дворянство, и с войны не вернется. Далее извлек свою тетрадь - просил написать что-нибудь по своей истории. В будущем романе "Накануне" Тургенев вспомнит и опишет состояние Каратеева в ту пору...