Елисей Колбасин был сотрудником известного журнала «Современник» — устроен по протекции Тургенева. Писатель часто обращался к юноше с какими-нибудь поручениями. А как-то раз, в конце 1850-х, встретились они в Париже — и Тургенев предложил Колбасину смотаться на недельку в Лондон, для разнообразия. Но по пути, уже после Ла-Манша, ближе к Лондону, Колбасин вдруг заметил: «с каждой почти станцией Иван Сергеевич, сверх обыкновения, становился раздражительным и даже сердитым, несмотря на весь комфорт английского вагона и фешенебельную публику»...