295 лет назад, 12 ноября 1727 года, на берегу реки Яузы, в селе Покровское, то есть в районе нынешней Бакунинской улицы Москвы, у одного не очень знатного и не очень богатого капитана лейб-гвардии Семёновского полка родился сын. С формальной точки зрения он превзойдёт своего родителя ненамного. На вторых ролях? На протяжении почти всей своей жизни он имел чин камергера, что соответствовало VI классу Табели о рангах. Отец же его, согласно той же Табели, имел чин VII класса. Всего лишь одна ступенька — и впрямь негусто...

Когда прусский король Фридрих II услышал об обер-камергере Иване Ивановиче Шувалове, фаворите российской императрицы Елизаветы Петровны, он едко назвал его «Помпадур мужского рода». На первый взгляд сравнение кажется шуткой, но в нём скрыта доля исторической правды. Французская маркиза де Помпадур и русский дворянин действительно имели немало общего: оба оказались рядом с капризными монархами, оба умели нравиться, оба оставили яркий след в культуре своей страны. И всё же их пути — и их роль в истории — разошлись разительно...