Северная природа- большая тема в творчестве Ивана Ивановича Шишкина. Это и Валаам, и Балтийское побережье, и Карелия, и финские леса. В 1858 году И. Шишкин приезжает на Валаам и пишет там много этюдов. Картина " Вид на острове Валааме. Местность Кукко" принесла художнику Большую золотую медаль и право на пенсионерскую поездку за границу. В 1889 году художник пишет картину "Молодые сосенки у песчаного обрыва. Мери - Хорви по финляндской железной дороги". Шишкин с любовью и восхищением изобразил песчаный берег и тонкие деревья...

В 1858 году совет Академии художеств, в которой он тогда учился, предлагает Ивану Шишкину посетить Валаам. Он напишет об этом своей родне следующее: "Я, конечно, согласился, и весьма рад этому. Да и жизнь будет для нас там совершенно новая. Вполне монастырская..." Но поехал он туда не один, а вместе с другими художниками, среди которых был его близкий друг, знакомый ему еще по Казанской гимназии, в которой они учились. В письме своим родным Шишкин напишет о нем: Мой прежний товарищ по гимназии тоже...