В 1858 году совет Академии художеств, в которой он тогда учился, предлагает Ивану Шишкину посетить Валаам. Он напишет об этом своей родне следующее: "Я, конечно, согласился, и весьма рад этому. Да и жизнь будет для нас там совершенно новая. Вполне монастырская..." Но поехал он туда не один, а вместе с другими художниками, среди которых был его близкий друг, знакомый ему еще по Казанской гимназии, в которой они учились. В письме своим родным Шишкин напишет о нем: Мой прежний товарищ по гимназии тоже...