Сын живописца, Александр Иванов первые уроки получил от отца, потом обучался в Академии художеств. С 1831 года Иванов уезжает в Италию и поселяется в Риме. Художник много путешествует, изучает памятники искусства, много читает, общается с мыслящими людьми - в поисках выхода своим раздумьям о смысле жизни и искусстве. В этот период он пишет картины: "Аполлон, Гиацинт и Кипарис", "Явление Христа Марии Магдалине после воскресения". Чуть позже он приступает к работе над своей новой картиной "Явление Христа народу"...

В наш век блестящих скороспелок, Промышленных и всяких сделок, Как добросовестен твой труд! П.А.Вяземский — Александру Андреевичу Иванову Когда в 1830 году 24-летний выпускник Академии художеств Александр Иванов уезжал в Италию для продолжения обучения, он еще не знал темы своего будущего большого полотна. Академические правила требовали картины на историческую или библейскую тему. Перебирая в уме великие события прошлого, Иванов в конце концов остановился на евангельском сюжете о явлении Мессии...